Perspectives 2020: durablement contre le changement climatique

Le monde scientifique dont le GIEC est maintenant d'accord pour dire que le réchauffement terrestre et le changement climatique qu’il provoque sont des faits démontrés de manière empirique. L’unique explication scientifique viable de ce phénomène réside dans les émissions de gaz à effet de serre provoquées par les humains, notamment le CO₂ et le méthane. La poursuite d’une utilisation irraisonnée du pétrole, du gaz et du charbon comme principales sources d’énergie conduirait inévitablement à une catastrophe mondiale dans quelques décennies. Certes, cela ne signerait pas la fin de notre civilisation, ni même de l’humanité, mais les coûts d’un changement climatique débridé seraient gigantesques et menaceraient le bien-être et la subsistance des générations futures.

Le développement durable pourrait ainsi être un sujet majeur dans les dix ans à venir. Le fait de concilier écologie, justice sociale et croissance économique préoccupe de plus en plus les investisseurs. Différents événements et catastrophes au cours de la dernière décennie ont attiré l’attention des investisseurs sur les risques inhérents à la négligence des enjeux du développement durable (voir encadré 1).

Le sujet des placements durables est donc pertinent également pour le secteur de la gestion de fortune. Il présente des opportunités pour les acteurs capables d’identifier les signaux de notre époque et de mettre au point des offres crédibles et élaborées.

La solution est certes simple: diminuer les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre. Le CO₂ s'accumule dans l’atmosphère terrestre quand nous brûlons des carburants fossiles. Cela représente actuellement dans le monde quelque 40 gigatonnes en équivalent de CO₂ par an (Gt/a). Nous devons ramener cela à zéro en quelques décennies. Pour cela, nous avons deux possibilités:

• Émettre moins de CO₂ dans l'atmosphère
  L’approvisionnement énergétique mondial doit se transformer radicalement, être décarbonisé et s’appuyer entièrement sur les énergies renouvelables – solaire, éolien, hydraulique –, voire sur des sources d’énergie exemptes de CO₂, telles que le nucléaire. Cette transition historique devrait impacter dans la décennie à venir.
• Éliminer le CO₂ de l'atmosphère et le capter
  Actuellement c'est déjà possible, mais ce procédé est coûteux et énergivore, ne constituant donc pas pour l'heure une véritable alternative à la réduction des émissions de CO₂ dans l'atmosphère.

À la Conférence de Paris sur le climat en 2015, de nombreux pays se sont volontairement engagés à diminuer leurs émissions de CO₂. Si nous cumulons ces objectifs, le résultat est décevant: à la place d'en consommer moins, nous utiliserons même davantage de combustibles fossiles dans les 10 prochaines années et émettrons nettement plus de CO₂.

Comment est-ce possible? Cela s’explique par la croissance économique mondiale persistante, notamment en Chine, en Inde et en Afrique. Par unité de produit national brut, l’équivalent CO₂ baisse mais la performance économique mondiale augmente plus rapidement que ne s'opère la transition du fossile vers le renouvelable (fig. 1). Il s’agit donc d’une course contre la montre, qui commence avec un net retard.

Le déplacement durable du centre de gravité économique se déplacera vers l’Inde et la Chine (fig. 2) et la forte croissance démographique en Afrique dans la décennie à venir devrait continuer à faire grimper les émissions de CO₂. L'Europe devra donc se rendre compte que ce problème d’envergure mondiale ne pourra être que difficilement endigué par des mesures régionales en Occident.

Seule une transition résolue vers un modèle économique durable en Asie et en Afrique pourra stopper le réchauffement climatique. L’Occident peut largement contribuer à l’introduction rapide et à la diffusion du savoir technologique et de nouveaux modèles de gestion des ressources.

Un acteur important fait cependant défaut: les États-Unis se sont retirés de l’Accord de Paris (encadré 2) et ne se sont fixé à l’échelle nationale aucun objectif de réduction des émissions de CO₂. La forte voix des États-Unis au sein de la communauté internationale fait cruellement défaut, et leur retrait constitue un sérieux revers dans la lutte contre le réchauffement climatique. Cela donne toutefois l’occasion aux entreprises européennes et suisses de proposer des solutions et des produits répondant aux besoins actuels et de se développer avec succès à l’international.

Dans les dix prochaines années, nous pensons que le changement climatique préoccupera de plus en plus la société, l'économie et la politique. Mais en définitive, il est probable que le réchauffement climatique se poursuivra en raison de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, ce qui aura des répercussions encore plus dramatiques sur le climat et la météo. Le grand tournant ne se traduira probablement que lors de la décennie suivante, lorsque, au pied du mur, la communauté mondiale sera forcée d’obtenir des résultats concrets. Bien que nous vivions encore dans le passé, nous pouvons encore remporter cette course contre la montre.

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